塔尔博特很喜欢画画，先后使用过暗箱（CameraObscura）和明箱（CameraLucida）这两种绘画辅助工具，但他都觉得画出来的画面不是很精准。1820年，塔尔博特去意大利旅行，在用暗箱绘画时他突然想到：“如果能让这些自然景观的图像不仅映在纸上，还能持久地固定在纸上，那将是多么的迷人。”到了1833年10月，他在意大利科摩湖贝拉鸠附近度蜜月的时候，开始换用明箱绘画，但明箱的操作比较困难。1844年他在《自然的铅笔》序言中写道：“因为当眼睛从棱镜上移开时——这一切看起来都很美——而手里这支不忠实的画笔，在纸上留下的只是沉闷、呆板的痕迹。”当时他就决心自己制作更好的设备。

当时，塔尔博特自己制造了一个被其夫人康斯坦斯形容为“捕鼠器”的自制暗箱，装上望远镜镜头对着拉科克修道院光线充足的南窗，拍了现存最早的一幅银盐图像。到了1835年底，尽管塔尔博特在发明以银盐复制影像上取得了成功，但他认为还存在着一些不足，在没有完善之前不宜公开。

1835年塔尔博特自制的“捕鼠器”相机

1839年1月，塔尔博特又开始了搁置3年之久的复制影像试验。同时向英国皇家学会介绍了自己的发明。1月25日，著名的物理学家迈克尔·法拉第(MichaelFaraday)在皇家学会展示了塔尔博特在1835年所做的一些试验结果。31日塔尔博特在皇家学会宣读了他的《关于光绘成像法的几点描述》（Someaccountoftheartofphotogenicdrawing）论文。在论文里他第一次提出了“光绘”（photogenicdrawing）这个词。3个月后，他在皇家学会再次对光绘做了进一步的介绍。1840年，他在科学家赫歇尔与戴维·布鲁斯特（DavidBrewster）的帮助下发现，可以通过暗箱先获得一个影像的“潜影”，再通过显影剂得到影像。这样就可以把曝光时间缩短到以秒来计算。到了第二年春天，塔尔博特公布了这个成果，称其为“卡罗法光绘”（calotypephotogenicdrawing），后被称为“卡罗法”（calotype），也被称为“塔尔博特法”。

在19世纪发展成熟起来的照相凹版(Photogravure)，是利用照相术用于凹版制作的工艺技术。简而言之，是先利用照相术，将影像信息存留在感光材料表面，再通过酸腐蚀或雕刻制成印版，最终印刷到纸张或其他材料上的一种方法。凹版主要分为照相凹版和雕刻凹版两大类。照相凹版也叫影写版，它又分为传统照相凹版和照相加网凹版。传统照相凹版是在经重铬酸盐敏化过的碳素纸上，先晒制凹印网络，再将碳素纸上的图像转移到滚筒上，之后通过显影、填版、腐蚀而制得印版。

也有许多人曾经尝试，希望对达盖尔法银版图像进行腐蚀以制成照相凹版。但是，由于银版表面过于光滑，凹陷深度较浅，印版的印刷效果不太理想。在整个19世纪40年代，照相凹版印刷技术进展缓慢，直到1852年塔尔博特在这方面取得了突破。这一年，塔尔博特利用可溶于水的胶体与重铬酸钾混合，发明了全新的照相凹版制版法(Photoglyphy)。这种工艺产生的印品图像清晰，层次丰富，但是与照片相比，色阶的变化仍不太柔和。

到了1864年，英国人伍德伯利发明了伍德伯利凹版法(Woodburytype)，并为此申请了专利。这种凹版工艺的印刷质量较好，它能够体现出完美的图像色阶变化，是当时唯一成功复制照片层次及细节的印刷方法。但是它的制作步骤复杂，制版成本较高，在19世纪后期，这一技术被逐渐淘汰。1870年，伍德伯利又发明了一种照相雕刻工艺(Photoengraving)，该工艺虽然操作简单，但是它在制版过程中，为了使所印刷的图像完美，还需要聘请熟练的雕版工匠修版，修版过程有时长达几个星期，导致照相雕刻制版的成本仍然较高。

19世纪后期，用塔尔博特-克利奇工艺制作的俾斯麦肖像

威廉·亨利·福克斯·塔尔博特作品之一

文字：路万江